Door Nate Seltenrich op 13 April 2022
Toen onderzoekers in het begin van de jaren 2000 begonnen te merken dat circulerende endocannabinoïde niveaus in het menselijk lichaam verhoogd worden tijdens het sporten, kreeg de term “runner’s high” een nieuwe betekenis. Volgens een vooraanstaand artikel in Runner’s World uit 2004 trokken deskundigen tegen die tijd het oude endorfine-model al in twijfel en begonnen ze zich te richten op cannabinoïden, in het bijzonder anandamide, dat zich net als THC bindt aan de CB1-receptor en net als THC zowel pijnstillende (pijn dodend) als euforische effecten heeft. Maar de zaak was nog lang niet opgelost. Het onderzoek naar de bron van de “runner’s high” en de precieze rol van het endocannabinoïde systeem (ECS) ging door tot ver in de jaren 2010. En hoewel de basismechanismen en de effecten van de productie van endocannabinoïden tijdens het sporten tegenwoordig veel breder worden geaccepteerd, worden diepere aspecten van dit verband nog steeds onderzocht – waarbij de implicaties van cannabisgebruik voor atletische prestaties, verbanden tussen THC- inname en trainingsmotivatie en andere aspecten van de ECS-functie aan de orde komen. Omdat lichaamsbeweging systemen in het hele lichaam beïnvloedt, zoals de hart- en ademhalingssnelheid, het metabolisme en de cognitie, kan het niet anders dan dat deze “hoofdregelaar” erbij betrokken is.
DE RUNNER’S HIGH ONDERZOCHT
Nog maar enkele maanden geleden publiceerde het tijdschrift The Neuroscientist, gericht op professionals in de gezondheidszorg, een recensie met de sceptische titel: “Veroorzaken endocannabinoïden de Runner’s High? Bewijs en open vragen.” Spoiler alert: ja, dat doen ze. “Door inspanning veroorzaakte verhogingen van endocannabinoïden lijken geassocieerd te zijn met kenmerken van een “runner’s high”, namelijk verminderde angstniveaus en verhoogde euforie… [en] verminderde perceptie van pijn na het sporten,” schrijven de in Duitsland gevestigde auteurs. Het artikel eindigt met een interessant “recept om de afgifte van endocannabinoïden te stimuleren onder laboratoriumomstandigheden”. Het merkt op dat “hardlopen de beste manier lijkt te zijn om endocannabinoïde niveaus in het bloed te verhogen, gevolgd door fietsen” en dat “de duur ten minste 20 minuten moet zijn om anxiolytische, analgetische en positieve stemmingseffecten te bereiken.” De auteurs merken ook op dat de hoogste positieve stemmingseffecten kunnen worden verwacht na 30 tot 35 minuten lichaamsbeweging.
LICHAAMSBEWEGING EN DE ECS
Een artikel dat in december 2021 werd gepubliceerd in Cannabis and Cannabinoid Research helpt bij de verdere bevestiging van tientallen jaren bewijs rond de effecten van lichaamsbeweging op circulerende endocannabinoïde-niveaus door middel van de eerste meta-analyse, of statistische synthese van resultaten van eerdere studies. Onderzoekers van Wayne State University (Michigan), Washington State University, de University of Texas in Austin en de University of Calgary begonnen met het screenen van in totaal 262 artikelen, waarvan er 33 voldeden aan de criteria voor opname in een systematische review. Tien daarvan bevatten voldoende gegevens om te worden opgenomen in de meta-analyse, die een “consistente toename van zowel AEA als 2-AG [de andere primaire endocannabinoïde] na acute inspanning bevestigde bij verschillende modaliteiten (bijv. hardlopen, fietsen), soorten (bijv. mensen, muizen), en bij mensen met en zonder reeds bestaande gezondheidsproblemen (bijv. PTSS,
depressie)”. De meta-analyse bevestigde niet alleen deze algemene trends, maar bracht ook enkele inconsistenties aan het licht. “Er was een aanzienlijke ongelijkmatigheid in de grootte van het effect tussen de studies, wat verband kan houden met de trainingsintensiteit, fysieke fitheid, tijdstip van meting, en/of nuchtere toestand,” schrijven de auteurs. Effecten van chronische of langdurige training op circulerende endocannabinoïden waren ook inconsistent, wat het idee versterkt dat tijdelijk verhoogde niveaus tijdens het sporten gelinkt zijn aan de vluchtige, soms etherische “runner’s high”.
CBD, INSPANNINGSFYSIOLOGIE, EN “BIO-ENERGETICA”
In tegenstelling tot anandamide en THC, bindt CBD niet aan de CB1 receptor. Het is dus onwaarschijnlijk dat het veel effect heeft op de “runner’s high”. Maar gezien de indirecte interacties van cannabidiol met zowel CB1 als CB2, de activiteit op een groot aantal andere receptoren en het brede scala aan bekende fysiologische effecten, waaronder het tegengaan van pijn, ontstekingen en stress – zou je kunnen veronderstellen dat het op de een of andere manier invloed kan hebben op het lichaam tijdens het sporten. En volgens de resultaten van een gerandomiseerde en gecontroleerde pilotstudie, gepubliceerd in maart 2022 in het tijdschrift Sports Medicine, doet het dat ook – hoewel de precieze aard van dat effect onzeker blijft. Vanwege kleine effectgroottes onder een cohort van slechts negen duurgetrainde mannelijke atleten, konden de onderzoekers
geen duidelijke conclusies trekken. Zonder afbreuk te doen aan de prestaties, “lijkt CBD enkele belangrijke fysiologische en psychologische reacties op aerobe training te veranderen,” schrijven ze – inclusief gevoelens van plezier tijdens de training, door inspanning veroorzaakte ontsteking, en VO2 en VO2max, maatstaven voor de hoeveelheid zuurstof die het lichaam kan gebruiken tijdens de training. “Grotere studies zijn nodig om deze voorlopige bevindingen te bevestigen en beter te begrijpen.”
LICHAMELIJKE ACTIVITEIT, DE ECS, EN METABOLISCHE GEZONDHEID
Een derde onderzoek, dat verder gaat dan de “runner’s high”, concentreert zich op de rol van het endocannabinoïde systeem als bemiddelaar van de voordelen van lichaamsbeweging voor de metabolische gezondheid. Of, om het op een andere manier te bekijken, het artikel, gepubliceerd door Poolse onderzoekers in het International Journal of Molecular Sciences (maart 2022), begint met het toeschrijven van insulineresistentie, type 2 diabetes, niet-alcoholische vette leverziekte, en andere tekenen van metabole onevenwichtigheid aan ontregeling van het endocannabinoïde systeem dat kan worden gecorrigeerd door middel van lichaamsbeweging. Hoewel individuele schakels in deze keten worden ondersteund door bestaand wetenschappelijk bewijs, “zijn gegevens die een directe correlatie aantonen tussen het ECS en lichaamsbeweging in het aspect van metabole gezondheid zeer schaars,” schrijven de auteurs. Hun artikel probeert een samenvatting te geven van de huidige stand van kennis die het richten van de ECS door lichaamsbeweging ondersteunt bij het behandelen en voorkomen van metabole stoornissen. Het is een interessante academische studie die mogelijk kan wijzen in de richting van aangepaste oefenprogramma’s voor de behandeling van deze schadelijke en steeds vaker voorkomende aandoeningen.